A história do Parque da Catacumba está diretamente ligada à ocupação urbana da região da Lagoa Rodrigo de Freitas e à antiga Favela da Catacumba, que ocupava as encostas do morro onde hoje está localizado o parque.

Os primeiros núcleos de ocupação começaram a surgir nas primeiras décadas do século XX, mas a comunidade cresceu principalmente a partir da década de 1940. Ao longo dos anos, a Favela da Catacumba se tornou uma comunidade numerosa, com milhares de moradores e uma intensa vida social e comercial.

A área era dividida pelos próprios moradores em diferentes regiões, entre elas Passarinheiro, Maranhão e Café Globo. Havia casas, pequenos comércios, oficinas, bares e outros estabelecimentos que faziam parte do cotidiano da comunidade.

Em 1970, a Favela da Catacumba foi removida. Os moradores foram transferidos principalmente para conjuntos habitacionais distantes da região da Lagoa, como Vila Kennedy, Cidade de Deus e Guaporé-Quitungo. A remoção modificou completamente a ocupação daquele território e marcou uma nova etapa na história do local.

Após a retirada da comunidade, teve início um processo de recuperação da área. O projeto buscava transformar a antiga encosta ocupada em um espaço público voltado para natureza, cultura, lazer e contemplação.

Arquitetos e paisagistas trabalharam no projeto aproveitando as características naturais do terreno, seus caminhos e as estruturas que ainda permaneciam na área. Também foram buscadas obras de artistas para formar um acervo de esculturas integrado à paisagem.

O resultado foi a criação de um parque diferente dos tradicionais espaços urbanos do Rio de Janeiro: um lugar onde arte e natureza passaram a fazer parte da mesma experiência.

O parque foi inaugurado em 1979, durante a administração do prefeito Marcos Tamoyo, e rapidamente ganhou destaque no cenário cultural carioca.

Durante a década de 1980, o espaço também ficou conhecido pela realização de apresentações de música instrumental, especialmente aos sábados. Os eventos eram gratuitos e atraíam um grande público, tornando o parque um importante ponto de encontro cultural da cidade.

Outro marco da história do parque foi a construção do Pavilhão Victor Becheret, projetado pelos arquitetos Carlos Henrique Porto e Leila Beatriz Silveira. O espaço foi premiado pelo Instituto de Arquitetos do Brasil em 1979 e originalmente recebeu eventos e exposições.

Com o passar dos anos, o parque também passou por diferentes processos de recuperação ambiental. A vegetação da área, que havia sido bastante degradada durante o período de ocupação, começou a ser recuperada por meio de ações de reflorestamento.

A recuperação da mata teve objetivos que iam além da paisagem. O reflorestamento contribuiu para o controle da erosão, a proteção do solo, a redução do risco de deslizamentos e a recuperação do ambiente natural.

A partir desse processo, diferentes espécies vegetais foram introduzidas e outras passaram a surgir naturalmente. Aos poucos, a encosta voltou a apresentar características de uma área verde, atraindo também diferentes espécies de aves, mamíferos e outros animais.

Em 1992, o parque passou a integrar a Área de Proteção Ambiental do Morro dos Cabritos, reforçando a importância ambiental da região.

Hoje, o Parque Natural Municipal da Catacumba preserva parte dessa história em meio às árvores, trilhas, esculturas e paisagens da Lagoa Rodrigo de Freitas.

Quem percorre seus caminhos encontra não apenas um espaço de lazer, mas também um território que passou por profundas transformações: de área de ocupação urbana a parque público, de encosta degradada a área em processo de recuperação ambiental e de antigo núcleo comunitário a um dos espaços que unem história, cultura, natureza e aventura na Zona Sul do Rio de Janeiro.